Alleen de Noord-Koreaanse kunstschaatsers zijn op olympisch niveau
Op muziek van The Beatles plaatste het Noord-Koreaanse kunstschaatspaar Ryom Tae-ok en Kim Ju-sik zich in september voor de Olympische Spelen. Zij waren de sportieve spil in de gesprekken tussen Noord- en Zuid-Korea over deelname aan de Olympische Spelen.
Deze gesprekken mondden vannacht uit in een overeenkomst tussen beide landen waar het IOC zeer verheugd mee is. Noord-Korea gaf namelijk aan in te stemmen met deelname aan de Olympische Winterspelen in buurland Zuid-Korea in februari. Het land zal zowel atleten als officials afvaardigen.
De twee kunstschaatsers zijn waarschijnlijk de enige atleten die vanuit Pyongyang naar Pyeongchang worden gestuurd. Zuid-Korea ziet graag Noord-Koreaanse atleten deelnemen aan de Spelen, maar de andere sporters zijn niet goed genoeg om zich te kwalificeren. Een van de redenen is dat ze door de sancties moeilijk aan materiaal kunnen komen.
Mochten kunstschaatsers Ryom en Kim meedoen, dan zijn ze in de race voor de derde Noord-Koreaanse medaille op de Winterspelen
Neem Kim Un-hyok (15) en Choe Un-song (24). Twee shorttrackers, die in oktober in Dordrecht deelnamen aan de wereldbeker. Kim haalde op de duizend meter de heats alleen omdat twee anderen vielen, Choe overleefde de voorrondes niet.
Dat het kunstrijdpaar zich wel plaatste, was een welkome ontwikkeling. Alleen, Noord-Korea miste de inschrijfdeadline van 30 november. Waarschijnlijk om zo van het paar een diplomatiek drukmiddel te maken. Het IOC kan nog wildcards uitdelen en liet gisteren weten dat Noord-Korea meer tijd krijgt om te beslissen over deelname.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, naar verluidt sportliefhebber, zei vorige week dat zijn land ook kan uitkomen in het vrouwenijshockey. Dat zou dan een diplomatieke keuze zijn van het IOC: het team heeft de top al jaren niet in zicht.
Mochten kunstschaatsers Ryom en Kim meedoen, dan zijn ze in de race voor de derde Noord-Koreaanse medaille op de Winterspelen. In 1964 won Han Pil-hwa zilver op de drie kilometer schaatsen in Innsbruck, in 1992 pakte Hwang Ok-sil brons op de 500 meter shorttrack. Veel kans maken ze niet: op het laatste WK werden ze vijftiende.
Voorstellen
De gesprekken tussen de twee Koreaanse landen lagen lange tijd stil. De laatste keer dat er officieel met elkaar werd gesproken was in december 2015. Minister voor Eenwording, Cho Myong-gyon, voert namens de Zuid-Koreaanse delegatie het woord. Zuid-Korea heeft voorgesteld de atleten van beide landen samen te laten lopen bij de openingsceremonie.
Naast de gesprekken over de Winterspelen bereidt Cho ook een voorstel voor om familieleden te herenigen. De delegatie werd vlak voor de gedemilitariseerde zone opgewacht door een aantal opgetogen Zuid-Koreanen. Ze zwaaiden met vlaggen, waaronder die van een herenigd Korea.
Lees ook: Noord-Korea stemt in met deelname aan Winterspelen